Loenhout

Onze school ’t Blokje is gevestigd in Loenhout, een deelgemeente van Wuustwezel en gelegen aan de Nederlandse grens ten noorden van Antwerpen. Deze geografische ligging bepaalt mee de typische kenmerken van het dorp.

Het is een uitgesproken plattelandsgemeente met tot een decennia geleden nauwelijks inwijkelingen.

De laatste jaren zien we echter een sterk groeiende diversiteit binnen de Loenhoutse samenleving door een versnelde instroom van inwijkelingen. De geslotenheid is doorbroken.

Ongetwijfeld heeft dit te maken met enerzijds de vervaging van de landsgrenzen binnen Europa en anderzijds een groeiende mobiliteit.
De E19 autosnelweg doorkruist Loenhout sinds de jaren ’70 en was tot hiertoe, naast de klassieke buslijn, de voornaamste verbindingslijn met Antwerpen en Nederland.
De ingebruikname van de spoorlijn Antwerpen - Noorderkempen eind 2009 en de bijhorende uitbreiding van het netwerk lijnbussen (een noord-zuid verbinding die tot dan ontbrak) zorgen echter voor een fel verbeterde bereikbaarheid van het dorp.
Ook de ingebruikname van een sociaal nieuwbouwproject en enkele nieuwe woonwijken hebben hun invloed op de groeiende diversiteit binnen onze schoolpopulatie. Daarmee gepaard zien we dan ook een stijgend aandeel GOK-leerlingen.

Anderzijds zien we ook een evolutie in de uitstroom van onze leerlingen. Waar ze vroeger bijna uitsluitend kozen om hun middelbare studies in Wuustwezel of Hoogstraten verder te zetten zien we nu hun horizonten verruimen naar Malle, Kalmthout en Essen.

Historiek Loenhouts onderwijs

Het Loenhouts onderwijslandschap is er altijd één geweest met het klassieke plattelandsaanbod.
In 1858 werd er een katholieke meisjesschool opgericht, gevolgd door een gemeentelijke jongensschool in 1876. Het katholiek onderwijs werd aangevuld met een kleuterschool in 1954.

Deze scheiding van jongens en meisjes in het lager onderwijs heeft heel lang stand gehouden. Pas in 1998 was er voor de eerste keer sprake van gemengd onderwijs in beide scholen. Daarmee gepaard gaand werden de eerste ballonnetjes opgelaten om te polsen naar elkaars bereidheid tot het vormen van één grote school. Die piste werd echter vrij snel in de kiem gesmoord en als gevolg hiervan ontstonden er bepaalde spanningen tussen beide scholen. De strijd om het Loenhouts kind was begonnen.

Sinds september 2011 is het katholiek onderwijs via een vrijwillige fusie toegetreden tot het gemeentelijk onderwijs,  daardoor werd ’t Blokje omgevormd tot een basisschool. Het aanbieden van kleuteronderwijs was tot dan toe immers een privilege van de katholieke school.

De school voor de toekomst

Dit fusieverhaal heeft uiteraard ook een enorme impact op de Loenhoutse samenleving.
Door het verdwijnen van lokaal katholiek onderwijs is ze tevens vrij uniek in Vlaanderen.
Ondanks het sterke verenigingsleven en het bijhorende samenhorigheidsgevoel bleef toch steeds de ‘schoolstrijd’ aanwezig, ouders konden en moesten pas na de kleuterschool hun keuze voor een lagere school maken. Het verdwijnen van die verplichte keuze zal niet meer leiden tot spanningen tussen ouders, grootouders, buren … en dus bijdragen tot een nog hechtere gemeenschap.

Nu is er dus één school met een samengesteld schoolteam, een samengesteld oudercomité, twee groepen kinderen die één werden, en een gezamenlijke visie en doel.
Een school die nu zijn wereld wil verruimen. Die het welbevinden van de kinderen hoog in het vaandel draagt. Die wil groeien op alle gebied. Een school ook die gekozen heeft voor een ruim zorgteam en experten op gebied van sport, spel, verkeer en ICT.

En het is dit team dat deze uitdaging wil waar maken. Deze mensen beseffen dat het nu hét moment is om door te gaan. Want de nood is er. De school kampt immers ook met een vervelende erfenis: drie schoolgebouwen op een paar honderd meter afstand van elkaar, niet evident om daar één school van te kneden! Maar bovenal drie sites die vooral oud, duur, onpraktisch en zelfs onveilig zijn. En dit remt af.

Onze visie over een “brede school” kadert ook perfect in een ander maatschappelijk gebeuren, wat nog een extra dimensie aan ons project geeft.

Het heeft betrekking op het tanende vrijwilligerswerk en de beperkte financiële draagkracht van verenigingen. Dit zal in de toekomst verregaande gevolgen hebben op de groeiende verantwoordelijkheid van de overheid.
Zelfs in Loenhout met zijn zeer sterk verenigingsleven klopt men bij de gemeente aan om ondersteuning te vragen voor de organisatie van gebruik en onderhoud van gemeenschapsruimtes.
Zo zal het beheer van het parochiecentrum vanaf 1 januari 2012 de bevoegdheid worden van de gemeente.

Onze school van de toekomst zal hierin een steeds belangrijkere partner worden. Door een zorgvuldig doordachte infrastructuur zal die school tegemoet komen aan de noden van de snel evoluerende lokale gemeenschap en binnen dat geheel een sterk bindende factor zijn.